Par Vincent Aubé

La Ferrari 599 GTB Fiorano est une superbe voiture d’entrée de jeu. Cependant, les ingénieurs de la marque de Maranello en veulent toujours plus, ce qui explique l'existence de la version 599XX. Cette dernière a été présentée au dernier Salon de Genève et bien qu’elle ait été aperçue à plusieurs expositions depuis, cette voiture dédiée à la piste seulement n’avait jamais effectué ses premiers tours de roues officiels. Ferrari a donc procédé au lancement de la 599XX en compagnie d’un des pilotes de son écurie de F1, Felipe Massa. Le rassemblement permettait à quelques futurs propriétaires membres du programme Corse Clienti de prendre le volant de leur nouveau jouet. En tout, 7 exemplaires de la 599XX étaient présents sur la piste. « J’ai réellement apprécié la conduite de cette voiture, je crois qu’elle est extrêmement puissante et a une stabilité exceptionnelle. Considérant qu’elle a été pensée pour la piste, elle est très facile à conduire », a déclaré le pilote de F1. Ferrari va organiser plusieurs programmes en Amérique, en Europe et en Asie pour ces nouveaux propriétaires.

Par Vincent Aubé

Le mois qui vient de se terminer est sûrement un des plus dévastateurs pour le constructeur Toyota depuis des lunes. Évidemment, l’année 2009 n’a pas été de tout repos pour le géant nippon, mais avec l’annonce, le 21 janvier dernier, du plus gros rappel de l’histoire de la marque, il n’est pas surprenant de constater cette baisse considérable. Malgré tout, les consommateurs nord-américains retournent dans les salles de montre pour l’acquisition d’un nouveau véhicule, une bonne nouvelle pour l’industrie au grand complet. D’ailleurs, les champions des derniers mois, Subaru, Kia et Hyundai voient d’autres grands noms revenir à l’avant-plan des ventes.

Par Vincent Aubé

Nul besoin de vous le rappeler, Toyota est aux prises avec un des plus gros rappels de son histoire. Le problème qui affecte les pédales d’accélérateur qui resteraient enfoncées concerne huit modèles Toyota, soit environ 270 000 véhicules en sol canadien. Au total, 2,3 millions de véhicules aux États-Unis font aussi partie du rappel nord-américain. Ajouter à cela 1,8 million de modèles européens – incluant ceux de Peugeot et Citroën construits sur des plateformes de Toyota – et quelques cas de véhicules vendus en Chine, et vous avez là un toute une opération de relations publiques à élaborer pour reconquérir la confiance des consommateurs à propos de la fiabilité et surtout de la sécurité des véhicules Toyota. Oublions quelques instants la situation des autres marchés et concentrons-nous sur ce qui se passe en Amérique du Nord. Toyota Canada a émis un communiqué officiel sur la raison qui explique ces accélérations subites. Vous pouvez d’ailleurs cliquer l’image ci-dessus pour comprendre pourquoi ce phénomène peut se produire, rarement faut-il le préciser.

Par Vincent Aubé

À travers tout le cauchemar médiatique des derniers jours – ou plutôt des derniers mois, le lancement de la ligne G Sports de Toyota au Tokyo Auto Salon est passé presque inaperçu. Si presque tous les constructeurs de la planète ont une division dédiée au développement de véhicules excitants à conduire et plus performants, le constructeur nippon n’a jamais réellement convaincu les aficionados du sérieux de TRD (Toyota Racing Development) ou de Modellista. Pour pallier à ce problème majeur, Toyota a donc profité de son passage au Tokyo Auto Salon 2010 pour lancer la ligne de pièces de performance G Sports (lire Gee’s). Le communiqué officiel parle de pièces de suspensions, d’ensembles de bas de caisse plus agressifs, d’améliorations pour l’habitacle et même de composantes pour améliorer la performance du groupe-motopropulseur! Verra-t-on un turbocompresseur sur une Prius?

Par Vincent Aubé

Le dernier chapitre entourant le sort du constructeur suédois Saab vient d’être dévoilé. GM vend Saab au petit constructeur hollandais Spyker. La division issue de l’aviation rejoint donc l’hélice des Pays-Bas. La vente n’est évidemment pas finalisée, mais les deux parties ont déclaré s’être entendues sur les termes d’un rapprochement qui va mener à la vente de Saab au constructeur Spyker. Une nouvelle compagnie automobile va naître de cette union, Saab Spyker Automobiles, si la transaction est acceptée par le gouvernement suédois, un autre joueur important dans cette sauvegarde de l’industrie automobile scandinave. « L’annonce d’aujourd’hui est une excellente nouvelle pour les employés de Saab, les concessionnaires et les fournisseurs, les millions de consommateurs de Saab sans oublier les fans de cette marque, et aussi une bonne nouvelle pour GM, a affirmé John Smith, vice-président pour la planification corporative et les alliances de GM.  Il a aussi ajouté que les trois intervenants – GM, Spyker Cars et le gouvernement suédois – ont travaillé très fort pour garantir l’avenir et le développement durable de cette marque unique et iconique.

Par Vincent Aubé

Lorsqu’il est question de conduite hivernale, la plupart s’entendent pour dire qu’une bonne traction intégrale à prise constante est l’outil idéal pour se rendre à bon port. Pourtant, notre climat n’oblige pas les constructeurs à produire des véhicules exclusivement à quatre roues motrices. D’ailleurs, avec les plus récentes béquilles technologiques comme l’antipatinage, la stabilité électronique ou l’ABS, n’importe quelle voiture peut s’aventurer sur une surface enneigée ou glacée. Les gens de smart Canada ont voulu nous convaincre que même leur petite puce pouvait s’acquitter de la tâche. En effet, ils avaient organisé une séance d’essai sur les installations du circuit ICAR à Mirabel. Pour l’occasion, les techniciens de l’endroit avaient arrosé un petit parcours sinueux malheureusement en dehors du circuit habituel. Sur une surface complètement lisse, la petite smart allait-elle démontrer de belles aptitudes, surtout avec une configuration moteur arrière – roues motrices arrière?

Par Vincent Aubé

Le Salon de Détroit n’est même pas terminé que déjà les dirigeants de la marque MINI dévoilent les premiers détails officiels sur leur premier VAS de l’histoire, le Countryman 2011. Le prototype Beachcomber qui se trouve sur le plancher de l’exposition de Détroit avait la mission de présenter la plupart des éléments visuels du Countryman, mais il semble que cette mission soit déjà terminée. Tel que prévu, le petit VAS (Véhicule d’Activités Sport) a droit aux mêmes caractéristiques physiques des 3 modèles déjà existants dans la gamme MINI. Au moins, sa garde au sol plus élevée, ses pneus plus gras et ses 4 portières lui donnent un air plus costaud. Évidemment, la grille de calandre est plus proéminente, tandis que les feux avant et arrière sont plus volumineux. Les puristes de MINI vont probablement crier au scandale, mais avec 4 modèles différents, la division de BMW peut espérer écouler encore plus de véhicules annuellement.

Par Vincent Aubé

Lorsque Mazda a introduit sa petite fourgonnette familiale sur le marché nord-américain, il a, du même coup, donné un choix plus compact aux consommateurs à la recherche d’un véhicule polyvalent et peu énergivore. Depuis, Kia a répliqué avec le Rondo et Dodge avec son Journey. La prochaine génération de la Mazda5 fera son apparition au Salon de Genève au début du mois de mars prochain. Si la 5 risque de conserver les mêmes proportions gagnantes, son apparence extérieure sera, quant à elle, fortement inspirée des concepts Nagare de la marque nipponne. Bien entendu, le sourire déjà aperçu sur les derniers modèles est reconduit sur la nouvelle Mazda5 2011 (vendue sous le nom de Premacy sur d’autres marchés). Mais, il y a plus : les feux verticaux de la première génération laissent leur place à des unités horizontales plus conventionnelles). Jusqu’ici, la carrosserie du modèle 2011 s’inscrit dans la philosophie des récents Mazda2, Mazda3 et Mazda6, mais les détails des rainures latérales repoussent un peu plus loin les limites du design automobile. Est-ce que cet hommage aux récents concepts fluides de la marque va repousser les acheteurs de la 5 vers un modèle concurrent? Il est encore trop tôt pour le savoir.