Par Vincent Aubé

Après l’annonce de Toyota au mois de janvier 2009 sur le changement de la garde à la tête du numéro un mondial, c’est maintenant au tour du no.2 japonais de changer de président. Takanobu Ito, actuellement le directeur senior de la gestion, prendra les reines de Honda en devenant le septième président et chef exécutif de la compagnie nipponne. Son prédécesseur, Takeo Fukui, en poste depuis 2003, demeurera au sein de la chambre des représentants en plus d’occuper le poste de directeur et de conseiller pour Honda. Ce changement de direction sera effectif après la rencontre annuelle des actionnaires du fabricant à la fin juin 2009.

Pour créer son roadster électrique, Tesla s’est adressée à Lotus Engineering qui a fourni le châssis de l’Elise. En effet, la Tesla est une sorte de Lotus Elise recarrossée (en bien plus moche, diront les mauvaises langues) et renforcée pour supporter la charge des batteries. Étrange de voir qu’à Detroit, avec le réaménagement de dernière minute du Salon, Tesla et Lotus se sont retrouvés à être voisins. Les cousines se toisaient à quelques mètres de distance. Mais la Lotus peut dormir tranquille, elle est cent fois plus jolie et envoutante que la Tesla.

En plus de concevoir des pneus efficaces pour économiser le carburant et d’en faire la promotion à Detroit, Michelin s’implique aussi dans l’organisation du « Challenge Design », qui est probablement le concours de design automobile le plus prestigieux au monde. Cette année, pour encadrer et mettre en contexte les travaux des vainqueurs, qui avaient à plancher sur des concepts « courageux et audacieux » afin de créer « le prochain véhicule emblématique américain », Michelin a emprunté quelques véhicules mythiques dont la spectaculaire Cadillac LeMans de 1953. C’est un exemplaire unique évalué à une dizaine de million de dollars! Imaginez la prime d’assurance maintenant…

La voila! La chouchoute des automobilistes québécois, avec son nouveau sourire à la Flash McQueen. MSN vous en avait donné la primeur mondiale en septembre dernier <_link_>.

Il y avait des tonnes de voitures électriques à Detroit. Des hybrides rechargeable ou pas, aussi. Il y avait en plus de marques prestigieuses, exotiques mais, aussi, des marques branchées. Ces deux là, par contre, ont cherché la prise de courant pendant un bon moment…

La vieille caserne de pompier qui fait face au Centre Cobo, là où se déroule le Salon de Detroit, a retrouvé sa fonction première : on y entrepose des camions du service d’incendie de la ville de Detroit. Qu’y a-t-il là de si étrange ? Habituellement Chrysler louait cet endroit pour en faire le rendez-vous préféré des journalistes automobiles du monde entier et, en l’espace de quelques jours, il devenait le troquet le plus achalandé de la ville. On ne pouvait aller au Salon de Detroit sans passer une soirée (toujours mémorable) au Firehouse. Dommage! Les compressions budgétaires et la crise financière ont eu raison de ce lieu aussi éphémère que mythique.

Henrik Fisker, designer célébrissime, qui a dessiné certaines des plus mémorables BMW et Aston-Martin des deux dernières décennies, a décidé de devenir constructeur de voitures. Et des voitures de grand-tourisme à moteur électrique, de surcoit! Sous le capot de sa superbe berline Karma ont trouve un petit Ecotec (260ch tout de même!) d’origine GM, et qui sert de générateur.

Cette Mustang Shelby GT500 possède une robe originale, mais dont les couleurs ont été soigneusement choisies pour s’arrimer au patrimoine Shelby. Le bleu clair est une couleur dérivée d’une teinte offerte sur la Mustang Boss en 1971, alors que le rouge vif provient de la couleur des versions Shelby de la Mustang à la fin des années 1960.

La présentation du concept Kia Soul’ster, une petite camionnette basée sur la Soul, est venu réchauffer l’atmosphère du Salon avec un lancement à l’ambiance de party sur la plage. Faisant fi des conditions économiques et de la morosité générale, Kia a fait le pari d’une présentation pleine de bonne humeur et d’entrain. Les ballons de plages volaient dans tous les sens!

Une odeur pestilentielle émanait du sous-sol du Centre Cobo. En raison de la crise, et des nombreux désistements de constructeurs, plusieurs des petits exposants qui occupaient cet espace, jadis, ont été promus sur le plancher principal. Les organisateurs ont alors remplis l’espace du sous-sol avec une piste d’essai pour véhicule verts, le tout bordé d’arbres et de végétation. On n’a pas su quelle sorte de fumier ou de compost puant ont été utilisés pour assurer la survie de toutes ces plantes. Chose certaines, il s'en dégageait une odeur nauséabonde.